Na wstępie rozważań o wartości bioróżnorodności lasu i implikacjach, jakie niesie owa bioróżnorodność, dobrze jest sprecyzować to kluczowe pojęcie. Czym w istocie jest bioróżnorodność?
Najogólniej można powiedzieć, iż bioróżnorodność to bogactwo życia na wszelkich poziomach jego organizacji, od najmniejszej bakterii po największe drzewa. Różnorodność biologiczna, czyli bioróżnorodność, to pojęcie które zostało wprowadzone pod koniec lat 80. XX wieku przez amerykańskiego biologa Edwarda Osborna Wilsona.
Istotne jest również aby wyróżnić określone rodzaje bioróżnorodności, przy czym rodzaje te ułożone są w poziomy, począwszy od genetycznego po ekosystemowy, tak więc można mówić o:
- bioróżnorodności genetycznej – wyrażającej zmienność genów i informacji, które niosą. Dzięki temu poszczególne organizmy różnią się między sobą i mają możliwość dostosowania się do odmiennych warunków siedliskowych,
- bioróżnorodności gatunkowej – odnoszącej się do liczby wszystkich gatunków i innych żywych istot, wraz ze zróżnicowaniem interakcji, jakie pomiędzy nimi zachodzą,
- bioróżnorodności ekosystemowej - wyrażającą zmienność siedlisk, w których żyją organizmy i wchodzą ze sobą w interakcje: łąki, lasy, pola uprawne i tym podobne.
Należy zdać sobie sprawę z tego, że na planecie Ziemia wszystko tak naprawdę jest połączone. Żaden organizm nie istnieje oddzielnie, natomiast każdy funkcjonuje w skomplikowanej sieci powiązań. Kiedy wymiera jeden gatunek, pociąga za sobą następne, przykładowo takie, które się nim żywiły, które zapylał bądź których nasiona roznosił. Dlatego właśnie ochrona pełnego zróżnicowania życia jest tak ważna.
Wyliczając zalety bioróżnorodności nie sposób zapomnieć o aspekcie ekonomicznym, który zostanie rozwinięty w dalszej części opracowania, jednak już teraz warto zaznaczyć, iż tak zwana „wartość usług ekosystemowych” świadczonych przez biosferę (przykładowo produkcja paliw, regulowanie klimatu, magazynowanie i oczyszczanie wód, wytwarzanie gleb, zapylanie roślin i wiele, wiele innych) już na początku drugiej dekady XXI wieku wynosiła co najmniej 33 biliony dolarów rocznie.