Polska wieś zmienia swoje oblicze. Wejście Polski do Unii Europejskiej znacząco wpłynęło na rozwój obszarów wiejskich. Współczesna wieś w znacznym stopniu przeobraża się, łączy nowoczesność z tradycją, innowacje cyfrowe z lokalnymi potrzebami. Obecnie obszary wiejskie częściej są miejscem do zamieszkania z wyboru, a ich mieszkańcy są coraz bardziej świadomi i nowocześni.
Smart villages (inteligentne wioski) to stosunkowo nowe podejście w zakresie kształtowania polityki Unii Europejskiej. Komisja Europejska proponuje, by inteligentne wioski rozumieć jako: „obszary wiejskie lub społeczności, które rozwijają się w oparciu o swoje silne strony i posiadany kapitał, poszukują nowych rozwiązań”, a także „wzmacniają tradycyjne i nowe sieci powiązań między interesariuszami oraz usługi za pomocą technologii cyfrowych i telekomunikacyjnych oraz innowacji i lepszego wykorzystania wiedzy”.
Koncepcja inteligentnych wiosek „smart villages” odnosi się do obszarów wiejskich i społeczności, które chcą rozwijać nowe możliwości w oparciu o swoje mocne strony i posiadane zasoby. To oddolna koncepcja w skali mikro, która inspiruje do zmian i wdrażania konkretnych rozwiązań w celu poprawy jakości poziomu życia oraz zrównoważonego rozwoju na obszarach wiejskich. W smart villages tradycyjne oraz nowe sieci i usługi są wzmacniane za pomocą technologii cyfrowych, telekomunikacyjnych, innowacji przy lepszym wykorzystaniu wiedzy, a wszystko z korzyścią dla mieszkańców i przedsiębiorstw. Technologie cyfrowe i innowacje mogą polepszyć jakość życia oraz podnosić standard usług publicznych dla obywateli - i co ważne - przy lepszym wykorzystaniu zasobów oraz mniejszym wpływie na środowisko. Istotny aspekt koncepcji smart villages stanowi tworzenie więzi społecznych i interakcji mieszkańców. Celem tworzenia smart villages jest przede wszystkim dobro mieszkańców, nie zaś technokratyzacja ich życia.